Le concept de tram-train d’Édimbourg prend de l’ampleur sur le plan politique

Les propositions visant à répondre aux besoins de transport public d’Édimbourg par le développement de tramways et d’un réseau de tram-train prennent de l’ampleur. Cela fait suite au soutien politique apporté par le conseiller Stephen Jenkinson, récemment nommé responsable des transports et de l’environnement de la ville.

S’exprimant lors d’une réunion du Capital Rail Action Group Scotland (CRAGS) le 22 avril, le conseiller Stephen Jenkinson a souligné l’importance renouvelée de la réalisation de grands projets d’infrastructure pour la ville. Ces projets incluent une nouvelle perspective sur la ligne ferroviaire de la banlieue sud de la capitale écossaise pour les opérations de tram-train. La « South Sub » est en effet réservée au transport de marchandises depuis les années 1960.

L’accent mis sur la croissance démographique

Au début de l’année, une classe d’étudiants en ingénierie de troisième cycle de l’université Heriot Watt d’Édimbourg, se présentant sous le nom de South Sub Group, a présenté des propositions visant à transformer la ligne de fret d’Édimbourg, en sommeil depuis longtemps, en un outil clé pour les futures liaisons de tram-train. Le plan prévoit que les véhicules tram-train circulent entre les quartiers de la banlieue sans avoir à passer par les réseaux ferroviaires et routiers du centre-ville, qui sont soumis à de fortes contraintes.

« Le tramway n’est pas seulement un projet d’Édimbourg, il est d’une importance régionale et nationale », a déclaré le conseiller Jenkinson aux participants de CRAGS, dont les membres comprennent des représentants élus et des intérêts professionnels et commerciaux de la ville. Citant des projections selon lesquelles 84 % de la croissance démographique future de l’Écosse sera concentrée dans la région du Lothian, qui entoure Édimbourg, il a présenté le développement du tram-train comme un moyen réaliste d’assurer une mobilité de masse durable dans l’ensemble de la région de la ville.

Des résultats concrets et pas seulement de la planification

La proposition South Sub envisage un réseau où les tram-trains pourraient s’intégrer aux tramways circulant dans les rues, offrant ainsi de nouvelles liaisons directes vers des zones actuellement mal desservies par le rail. Cela permettrait d’améliorer considérablement les possibilités de déplacements orbitaux et interurbains, en réduisant la dépendance à l’égard du modèle radial du centre-ville. La ligne de tramway existante d’Édimbourg, qui relie l’enclave portuaire de Newhaven à l’aéroport, a été critiquée pour sa lenteur, principalement dans les rues, et pour le coût élevé de sa mise en place dans un premier temps.

M. Jenkinson a reconnu les difficultés historiques d’Édimbourg en matière de réalisation de projets de transport, notant que si la ville avait été « excellente dans l’élaboration de plans directeurs », la mise en œuvre avait été moins réussie. La mise en œuvre a été moins réussie. « Pour moi, il s’agit avant tout d’enfoncer des pelles dans le sol », a-t-il déclaré. « Nous devons passer de discussions sans fin à des réalisations concrètes. L’un des rôles politiques clés, a ajouté M. Jenkinson, consiste à « donner un éclat politique » aux projets d’infrastructure afin d’obtenir l’adhésion du public et des institutions. Ses remarques suggèrent une évolution vers une culture plus axée sur la livraison dans l’approche de la ville en matière de développement des transports.

Défis historiques et opportunités futures

Cependant, des défis subsistent. Les militants du Capital Rail Action Group présents à la réunion ont souligné qu’un grand nombre des anciennes gares de banlieue d’Édimbourg – qui étaient plus de 40 avant les fermetures généralisées, même avant les coupes budgétaires de Beeching – ont été perdues en raison de décisions politiques et institutionnelles. Aujourd’hui, moins de 20 gares restent ouvertes dans la ville, malgré une expansion urbaine à grande échelle.

Les critiques ont également pointé du doigt les nouveaux lotissements, tels que ceux situés le long de Gilmerton Station Road, qui ont été planifiés sans connexion ferroviaire directe, perpétuant ainsi la dépendance à l’égard de la voiture même lorsque des corridors ferroviaires historiques existent à proximité. D’autres préoccupations concernent les défis techniques et esthétiques que pose l’extension du réseau de tramway dans le site d’Édimbourg classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les militants ont suggéré qu’Édimbourg suive l’exemple de Bordeaux, ville jumelle d’Édimbourg, où la technologie des tramways alimentés par batterie et à électrification discontinue a été déployée avec succès pour préserver les environnements urbains sensibles.

Les choix techniques à l’étude

La discussion a également soulevé des questions sur le tracé technique des futurs itinéraires de tramway. Certains participants ont fait valoir que les extensions antérieures, comme la ligne vers Newhaven, auraient pu bénéficier de l’utilisation de lignes ferroviaires désaffectées plutôt que de faire circuler des tramways dans des rues partagées très fréquentées. À l’avenir, la planification du tram-train devrait mettre davantage l’accent sur la vitesse, le caractère direct et la réduction au minimum des perturbations du trafic existant. Entre-temps, une amélioration importante à court terme du système de transport public de la ville est imminente : le système « Tap and Cap », qui propose des tarifs plafonnés intégrés pour les bus et les tramways, devrait être introduit dans les semaines à venir.

Avec l’élan politique et l’intérêt croissant du public, les aspirations de tram-train d’Édimbourg entrent dans une phase cruciale. Les propositions du South Sub Group et le nouvel accent mis par le conseil municipal sur la fourniture d’infrastructures suggèrent qu’Édimbourg pourrait bientôt assister à une expansion significative de son réseau de transport en commun. La ville ne verra peut-être plus jamais renaître le patrimoine ferroviaire suburbain autrefois très étendu, mais un futur réseau de liaisons fixes doté d’une technologie moderne est une ambition réaliste.