TransPennine Express va de l’avant avec la mise à niveau de l’ETCS grâce à un nouveau financement public
L’opérateur du nord du Royaume-Uni TransPennine Express (TPE) a confirmé qu’il allait procéder à l’installation de la signalisation numérique ETCS (European Train Control System) sur sa flotte de trains de classe 185, suite au déblocage d’un nouveau financement gouvernemental pour la mise à niveau de la route Transpennine (TRU).
La modernisation des trains diesel construits par Siemens est prévue depuis 2021, mais la TPE s’ est maintenant officiellement engagée à la réaliser, citant le programme d’investissement de 415 millions de livres sterling du gouvernement britannique, annoncé en mars 2025, comme un élément clé. Ce financement soutiendra l’infrastructure numérique et les travaux de signalisation dans le corridor principal Manchester-Huddersfield-Leeds-York.
Le gouvernement a déclaré en mars que l’injection de fonds dans le projet TRU permettrait de réduire la durée des trajets entre Manchester et Leeds de 50 à 42 minutes, avec jusqu’à six services rapides par heure, tandis que la durée des trajets entre Manchester et York serait réduite de dix minutes.
Alors que les travaux en sont encore à la phase de planification, avec des dates d’exploitation à confirmer, l’opérateur a déclaré que le programme ETCS constituera un élément central de sa stratégie plus large de modernisation des services interurbains et d’amélioration de la résilience du réseau à long terme. L’installation aura lieu au dépôt Ardwick de Siemens Mobility à Manchester, en partenariat avec le propriétaire de la flotte Eversholt Rail.
Un grand pas en avant
Chris Nutton, directeur de l’UTR et des grands projets de TPE, a qualifié cette décision de « grand pas en avant ». « Cette technologie permettra non seulement d’améliorer la sécurité et la fiabilité, mais aussi de soutenir le projet plus vaste de modernisation de la route transpennine », a-t-il déclaré.
Le système ETCS remplacera les signaux traditionnels en bordure de ligne par des mises à jour en cabine de la position du train, de sa vitesse et des distances de freinage. Cette amélioration de la signalisation numérique permettra aux trains de circuler plus près les uns des autres tout en maintenant les normes de sécurité, ce qui débloquera essentiellement plus de capacité sur l’un des corridors les plus encombrés du Royaume-Uni. Il promet également une réduction des besoins de maintenance et une meilleure récupération des perturbations.
Sambit Banerjee, directeur général adjoint de Siemens Mobility UK & Ireland, a déclaré que la société était « heureuse de travailler avec TransPennine Express et Eversholt Rail pour améliorer les déplacements des passagers », ajoutant que la mise à niveau de l’ETCS s’inscrivait dans le cadre d’une mission plus large de modernisation des chemins de fer britanniques. Paul Sutherland, directeur des services à la clientèle chez Eversholt Rail, s’est fait l’écho de ce sentiment, qualifiant le déploiement d' »élément clé de l’amélioration de la route Transpennine ».
Le TransPennine sur la bonne voie ?
Le déploiement de l’ETCS est l’un des signes les plus visibles de l’avancement d’un projet qui, pendant des années, a eu du mal à se définir. Estimé à l’origine à moins de 3 milliards de livres en 2018, l’UTR devrait désormais atteindre entre 9 et 11,5 milliards de livres. Malgré des décennies de discussions, les décisions majeures concernant la portée du projet ont été retardées jusqu’en 2021, ce qui a entraîné des années de perturbations et de surcharge pour les passagers de l’un des corridors ferroviaires les plus fréquentés du Royaume-Uni.
Les nouveaux services électriques et la signalisation numérique peuvent contribuer à rétablir la confiance, mais ils arrivent tardivement dans un programme dont le calendrier s’étend désormais jusqu’aux années 2040. Des trains d’essai circulent dans le Yorkshire et un service partiel a été lancé entre Manchester et Stalybridge, mais pour la plupart des passagers, la transformation promise par l’UTR n’interviendra pas avant plusieurs années. Toutefois, avec une nouvelle équipe de direction en place et un nouveau financement gouvernemental confirmé ce printemps, la prochaine phase pourrait enfin être sur la bonne voie.
Pour en savoir plus :
- Alstom obtient une extension de contrat de 10,4 millions de livres sterling avec TransPennine Express
- TRU : Un nouveau directeur pour le projet ferroviaire du nord de l’Angleterre
- TRUWest : Network Rail attribue le « plus gros contrat jamais conclu ».
