Les Nightjets de nouvelle génération de l’ÖBB desservent la liaison Vienne-Amsterdam

Les chemins de fer autrichiens ÖBB ont lancé cette semaine leur Nightjet de nouvelle génération sur la ligne d’Amsterdam, avec un premier voyage au départ de Vienne et d’Innsbruck hier. Lors de la cérémonie d’inauguration, le ministre fédéral Peter Hanke et le PDG d’ÖBB Andreas Matthä ont décrit le train de nuit le plus moderne du continent comme une étape importante pour les voyages ferroviaires respectueux de l’environnement en Europe.

ÖBB a donné le coup d’envoi du voyage inaugural de son service Nightjet de nouvelle génération sur la ligne d’Amsterdam le 27 mai, célébrant le premier voyage du train de Vienne et d’Innsbruck vers la capitale néerlandaise. La cérémonie d’inauguration à la gare centrale de Vienne s’est déroulée en présence de hauts fonctionnaires, dont le ministre fédéral autrichien de l’innovation, de la mobilité et des infrastructures, Peter Hanke, le PDG d’ÖBB, Andreas Matthä, l’ambassadeur des Pays-Bas en Autriche, Peter Potman, et Christian Wigand, représentant adjoint de la Commission de l’UE à Vienne.

« Avec l’adoption du nouveau Nightjet, l’Autriche pose un nouveau jalon dans l’expansion respectueuse du climat du transport ferroviaire européen », a déclaré M. Hanke, soulignant l’attrait croissant des trains de nuit dans un paysage de voyage en mutation. « La liaison quotidienne ne permet pas seulement aux voyageurs de passer la nuit au cœur des Pays-Bas dans des conditions particulièrement confortables, mais elle relie également deux importantes métropoles économiques et culturelles.

M. Matthä a fait l’éloge des nouveaux trains, qu’il considère comme l’incarnation de la vision d’ÖBB en matière de mobilité durable : « Avec le déploiement de la nouvelle génération de Nightjet à Amsterdam, ÖBB offre plus de confort, plus d’intimité et plus de durabilité dans toute l’Europe. Nous façonnons activement la transition de la mobilité et offrons une véritable alternative au transport aérien ».

Nouveaux intérieurs, nouvelle technologie, nouveau confort

Les nouveaux Nightjets représentent une refonte complète des services de transport de nuit de l’ÖBB, conçus en mettant l’accent sur le confort, la numérisation et l’accessibilité. Chaque rame de sept voitures comprend deux voitures à places assises, trois voitures-couchettes et deux voitures-lits, ce qui permet d’accueillir 254 passagers dans différentes catégories de voyage. Il ne s’agit pas seulement d’un lifting : l’aménagement intérieur, les matériaux et l’expérience des passagers ont été repensés pour créer ce que l’ÖBB décrit comme une nouvelle norme en matière de voyages ferroviaires de nuit.

Les passagers bénéficient désormais d’une connexion Wi-Fi gratuite à bord, d’un accès au portail de lecture et de divertissement nocturne Railnet et d’un système d’information numérique des passagers entièrement intégré. Les ports de recharge USB et les stations de recharge par induction sont de série, et les nouvelles fenêtres perméables aux téléphones portables répondent à l’une des plus anciennes frustrations des voyages en train, à savoir la mauvaise réception des signaux. Les compartiments sont équipés d’un panneau de commande intégré pour l’éclairage et les appels de service, et sont sécurisés par des systèmes d’accès basés sur la technologie NFC, avec une surveillance vidéo dans toutes les voitures pour renforcer la sécurité.

Les installations de couchage ont également été transformées. L’amélioration phare est la mini-cabine, une capsule de couchage pour les voyageurs en solo qui allie intimité, design compact et rangement intelligent d’une manière inédite dans les trains-couchettes classiques. Ces voitures rejoignent les voitures-lits entièrement rénovées avec toilettes et douches, les couchettes pour quatre personnes avec lits fixes intégrés pour les familles et les groupes, et les nouveaux compartiments accessibles qui peuvent accueillir les utilisateurs de fauteuils roulants grâce à des entrées à plancher surbaissé.

La voiture multifonction ajoute un nouveau niveau de polyvalence, offrant six places de stationnement pour les vélos, de l’espace supplémentaire pour les skis, les snowboards et les poussettes, et même des porte-bagages sécurisés par NFC. Il s’agit également des premiers trains de nuit non luxueux d’Europe à proposer des douches et des toilettes en série dans tous les compartiments de couchage – une caractéristique généralement réservée aux services haut de gamme ou de boutique.

L’ÖBB est à la tête de la renaissance des trains de nuit en Europe, mais des défis subsistent

Le lancement d’Amsterdam est le dernier d’une série de liaisons de nuit soutenues par ÖBB, qui s’est positionné comme l’opérateur de trains de nuit le plus actif d’Europe. Ces dernières années, la compagnie ferroviaire publique a lancé ou amélioré des services vers des destinations telles que Paris, Rome, Berlin et Bruxelles, souvent en collaboration avec des opérateurs voisins. Les Nightjets de nouvelle génération sont déjà en service sur des lignes telles que Vienne-Hambourg, Innsbruck-Hambourg, Vienne-Bregenz et Vienne-Rome.

Pourtant, malgré l’enthousiasme du public et les vents contraires de la politique verte, l’activité des trains de nuit reste difficile à maintenir sur le plan commercial. Malgré un regain d’intérêt ces dernières années, de nombreux services de trains de nuit ont été supprimés en Europe occidentale et centrale au début des années 2000 et 2010, car les opérateurs ferroviaires nationaux ont donné la priorité aux services de jour à grande vitesse et les compagnies aériennes à bas prix ont commencé à dominer les itinéraires court-courriers.

Maintenir la rentabilité était – et est toujours – un défi. Les services de nuit nécessitent du matériel roulant spécialisé, des temps d’arrêt plus longs dans les gares et un personnel nombreux par rapport au nombre de passagers. Il faut également tenir compte des itinéraires transfrontaliers, des horaires de maintenance nocturne et de l’absence apparente de priorité de la part des gestionnaires d’infrastructure nationaux. La nature saisonnière de la demande, combinée à des coûts fixes élevés et à la concurrence d’alternatives plus rapides ou moins chères, a conduit de nombreuses compagnies ferroviaires d’État à réduire leurs activités ou à les supprimer complètement.

Des plans audacieux, mais des réalités difficiles

Aujourd’hui encore, ÖBB – le principal opérateur de trains de nuit du continent – n’est pas à l’abri des difficultés liées à la résurgence. Au printemps 2025, une vague de travaux de dernière minute dans toute l’Allemagne, l’Autriche et la France a entraîné l’annulation et le réacheminement de nombreux trains de nuit. La ligne Bruxelles-Berlin, relancée en 2023 après plus d’une décennie, a été suspendue jusqu’à nouvel ordre.

Les services reliant Paris, Vienne, Berlin, Zurich et Amsterdam ont tous été affectés, certains trains étant supprimés, d’autres raccourcis, et peu d’alternatives claires étant proposées. Ce chaos met en évidence l’un des principaux paradoxes du secteur : alors que les trains de nuit se multiplient, les conflits d’horaire avec les fenêtres de maintenance dont l’infrastructure ferroviaire a besoin se multiplient également.

Pourtant, la trajectoire à long terme de l’ÖBB reste ascendante. En 2024, plus de 1,5 million de passagers sont montés à bord des trains Nightjet, ce qui constitue un record. Bien que des lacunes subsistent – en particulier sur les itinéraires nécessitant une coopération transfrontalière étroite – l’opérateur ferroviaire autrichien continue de donner le ton pour la renaissance des trains de nuit en Europe. Le défi consiste maintenant à prouver que ce regain d’intérêt pour les voyages de nuit peut survivre à ses complexités logistiques et financières suffisamment longtemps pour devenir un élément permanent de la carte ferroviaire du continent.

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