La renaissance du rail dans le nord-est de l’Écosse pourrait maintenir les emplois – et le fret – dans la région
La renaissance du réseau ferroviaire donnerait un coup de fouet à l’économie du nord-est de l’Écosse. Telle est la conclusion d’une conférence de haut niveau qui s’est tenue dans la région la semaine dernière. La chambre de commerce d’Aberdeen et de Grampian a accueilli l’événement Future of North-East Rail, auquel ont participé des dirigeants d’entreprises, de communautés et d’industries de toute l’Écosse.
Cet événement s’inscrit dans le cadre d’un effort concerté visant à améliorer la connectivité régionale, une politique clé de la chambre de commerce d’Aberdeen et de Grampian. L’A&GCC affirme que les résultats de la conférence contribueront à façonner les plans en vue des élections écossaises de 2026 et plus largement.
Réparer une économie de membres défaillante
Fraserburgh et Peterhead ne sont peut-être pas très connues au niveau international, sauf si vous travaillez dans le secteur maritime. Il s’agit pourtant de deux des plus grands centres de pêche d’Europe. Depuis plus de cinquante ans, aucune des deux villes n’a bénéficié d’une liaison ferroviaire, qu’il s’agisse de transport de passagers ou de fret. Selon la Campaign for North East Rail (CNER), il s’agit là d’une fracture économique qui refuse de guérir. La campagne veut inverser la suppression des services ferroviaires en tant que catalyseur de la régénération économique. Elle a déjà obtenu un soutien considérable de la part des entreprises et du commerce.
Certains sites de gare sont sauvegardés par les administrations locales. C’est le cas de la gare d’Ellon, la plus grande localité intermédiaire sur le tracé reconstruit. Les militants ont insisté sur le fait que le fret sera intégré dans tout rétablissement dès le premier jour, y compris à Ellon.
Plusieurs dispositions relatives au fret sont proposées. La plus ambitieuse est un embranchement réservé au fret vers un pôle industriel en plein essor à St Fergus, près de Peterhead. La ligne constituerait une connexion directe entre Aberdeen, Peterhead et Fraserburgh, plutôt que la formation historique en « Y » avec des embranchements séparés vers chaque communauté. Selon les militants, cette ligne offrirait une voie plus rapide et plus directe vers les deux principales agglomérations et permettrait d’accéder à toutes les localités en moins d’une heure à partir du centre d’Aberdeen.
Une cohorte de défenseurs
Les marchés ferroviaires d’Aberdeen sont en pleine croissance. Cela a fait évoluer l’argument en faveur du développement. La LNER, qui opère parallèlement aux services plus fréquents de ScotRail sur la route d’Édimbourg, a enregistré des chiffres en hausse au cours des trois dernières années. Ils sont passés d’environ 450 000 passagers annuels à environ 550 000. Le CNER et l’A&GCC ont mobilisé une cohorte de défenseurs.
Des représentants de ScotRail (le transporteur national) et de LNER (le transporteur longue distance sur la ligne principale de la côte Est) ont participé à la conférence. Étaient également présents Caledonian Sleeper, l’agence d’infrastructure Network Rail et l’organisme de conseil en matière de transport local Nestrans. Tous se sont prononcés en faveur de l’amélioration des services et du développement du rail. Le gouvernement écossais et son agence, Transport Scotland, étaient également représentés.
D’autres facteurs affectent le développement du rail dans le nord-est de l’Écosse, notamment la distance qui sépare les destinations perçues – les flux de passagers se dirigent généralement vers le centre de l’Écosse et Londres, et les opportunités de fret existent dans les Midlands anglais. Pour les passagers, cela fait du service de trains-couchettes avec Londres une option viable pour les voyages d’affaires et de loisirs haut de gamme.
D’autre part, les services de jour de ScotRail sont assurés par la deuxième flotte la plus ancienne du Royaume-Uni, qui nécessite des dépenses d’entretien élevées. ScotRail cherche à moderniser les trains desservant Aberdeen. L’opérateur géré par le gouvernement écossais forme également davantage de conducteurs pour remédier au manque de fiabilité des services, qui s’est particulièrement manifesté dans le nord-est.
Maintenir l’industrie dans la région
Aberdeen et le nord-est de l’Écosse restent le plus grand producteur de pétrole d’Europe, et l’industrie soutient 100 000 emplois pour une population d’environ 500 000 habitants seulement. La Campagne pour le rail dans le Nord-Est affirme que l’industrie est en déclin et qu’elle aura presque disparu d’ici 2050. « Nous devons faire du Nord-Est une région facile d’accès et le meilleur endroit pour investir », déclare Jordan Jack du CNER. « Le développement du rail est un moyen éprouvé d’encourager les investissements », ajoute-t-il. Partant de ce principe, le CNER demande le rétablissement des lignes vers Peterhead et Fraserburgh, ainsi que sur le corridor de banlieue directement à l’est d’Aberdeen, le long du « Royal Deeside ».
Le monde des affaires est d’accord. La Chambre de commerce, qui a accueilli la conférence de la semaine dernière, est favorable au développement économique. Les industries locales ont quitté les régions de Peterhead et Fraserburgh (y compris des noms connus comme la multinationale de boissons Brewdog et la société d’ingénierie paneuropéenne Powerjacks).
Le CNER dispose d’une série d’options bien documentées pour la région. Jordan Jack souligne l’importance du fret : « Le fret doit être fréquent, important et sur de longues distances », a-t-il déclaré. « Nous avons identifié plusieurs industries lourdes qui ont les besoins de levage nécessaires pour rendre le fret ferroviaire viable. L’adoption d’un plan de relance du rail contribuerait à encourager ces industries à rester dans le Nord-Est. Il s’agit là d’une manne économique qui convient parfaitement au rail ».
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