Oostenrijk sluit belangrijke spoorlijn voor 25 dagen klimaatbestendigheid

De belangrijkste spoorwegcorridor van Oostenrijk, de Westelijke Lijn tussen Wenen en St. Pölten, wordt voor de tweede keer in minder dan een jaar stilgelegd – deze keer niet vanwege overstromingen, maar om het herstel ervan te voltooien. Van 12 mei tot 5 juni 2025 zal ÖBB al het verkeer op het nieuwe baanvak, inclusief de Lainzertunnel, stilleggen om permanente reparatie- en overstromingsbestendigheidwerkzaamheden uit te voeren die zijn veroorzaakt door het extreme weer in de herfst van 2024.

De sluiting zal zowel langeafstands- als lokaal verkeer treffen, met name forenzen die tussen Wenen en Neder-Oostenrijk reizen. Railjets – die overigens toe zijn aan een halfwaardetijd-upgrade – worden omgeleid via de oudere Westelijke Lijn door het Weense bos, waardoor reizen tussen Wenen en St. Pölten ongeveer 30 minuten langer duurt en de halte Tullnerfeld helemaal verdwijnt. Lokale diensten worden ook herschikt, waarbij verschillende belangrijke S-Bahn en regionale expresslijnen (waaronder S40, S50 en REX51) worden verstoord.

Ter compensatie rolt ÖBB een kleurgecodeerd netwerk van vervangende bussen uit. Deze omvatten rechtstreekse diensten van Wenen Hütteldorf naar Tullnerfeld en van Tulln ad Donau naar St. Pölten, terwijl passagiers in het centrum van Wenen hun ÖBB-kaartjes geaccepteerd krijgen op belangrijke Wiener Linien U-Bahn- en tramlijnen.

Ondanks deze maatregelen moeten reizigers die gebruik maken van de Tullnerfeld-corridor en de westelijke voorstadsdiensten van Wenen rekening houden met drukte, langere reistijden en gemiste aansluitingen. Maar het is noodzakelijk werk; de sluiting van zo’n belangrijke lijn laat niet alleen zien hoe kwetsbaar de belangrijkste infrastructuur van Oostenrijk is voor toenemende klimaatgebeurtenissen, maar ook de complexe uitdaging om een nationale hoofdlijn te moderniseren en tegelijkertijd het land in beweging te houden. Als de aanpak van ÖBB ons iets zegt, zijn er nog steeds manieren om de impact van extreem weer op het spoor te verzachten bij stijgende temperaturen. Maar zal het ooit genoeg zijn?

Een vitale slagader onder druk

De Western Line is de ruggengraat van het oost-west-spoorverkeer in Oostenrijk. De lijn loopt van Wenen naar Salzburg en sluit aan op Duitsland en vervoert ongeveer een derde van het totale treinverkeer van het land. Voor ÖBB is het van nationaal en internationaal belang om de spoorlijn in bedrijf te houden.

Dat maakte de overstromingsschade die vorig jaar werd aangericht door wat werd omschreven als een “1000-jarige gebeurtenis” zo schokkend. Vitale onderdelen van de spoorlijn, zoals de Atzenbrugtunnel en station Tullnerfeld, werden zwaar getroffen en de schade bedroeg honderden miljoenen euro’s, aldus Judith Engel, voorzitter van ÖBB-Infrastruktur AG. Tijdelijke reparaties werden in allerijl uitgevoerd om de dienstverlening te herstellen, maar ÖBB zegt nu dat deze lapmiddelen moeten worden ontmanteld en dat er permanente oplossingen moeten worden geïnstalleerd. De sluiting van 25 dagen is precies daarvoor bedoeld.

Van reparatie naar veerkracht

In de Atzenbrugtunnel worden nieuwe afdichtingssystemen en mobiele waterkeringen geïnstalleerd en getest. De onderbouw bij de rivier de Perschling wordt helemaal opnieuw opgebouwd. In het station van Tullnerfeld worden HVAC- en elektrische systemen boven het verwachte overstromingsniveau opgetild en wordt de afwatering verbeterd om het risico op wateroverlast te verminderen. In Wenen krijgt de Lainzertunnel – al lange tijd een complex knelpunt – waterdicht gemaakte kabeldoorvoeren, verplaatste stroomkasten – boven het overstromingsniveau – en opgewaardeerde intercoms om toekomstige noodsituaties te weerstaan.

“Tijdens de sluiting van de lijn zal een volledig pakket maatregelen snel en zonder langdurige verstoring van het treinverkeer worden geïmplementeerd,” aldus ÖBB. Vanaf 6 juni zullen de treinen naar verwachting weer rijden met snelheden tot 230 km/u, zodat de volledige capaciteit van de aangepaste lijn weer beschikbaar is.

Bouwen tijdens exploitatie

De buitendienststelling is ook slechts een onderdeel van een bredere transformatie. Tussen Linz en Wels wordt de Westelijke Lijn uitgebreid van twee naar vier sporen in een project van € 954 miljoen onder leiding van Hochtief en Hasenöhrl Bau. De werkzaamheden zijn eind 2024 begonnen en zullen tot 2029 duren. Het investeringsplan van ÖBB voor de infrastructuur – het grootste van Oostenrijk tot nu toe – voorziet in €21,1 miljard aan uitgaven in die periode, waarbij prioriteit wordt gegeven aan corridors met een hoge capaciteit zoals de Westelijke Lijn en de Koralmbahn om de capaciteit nog verder te vergroten.

Toch komt deze uitbreiding op een moment dat het weer onvoorspelbaarder wordt. “We investeren en geven een sterk signaal af voor een duurzame en efficiënte transportinfrastructuur in Oostenrijk,” zei Andreas Matthä, CEO van ÖBB, vorig jaar bij de aankondiging van deze werkzaamheden. Maar achter het optimisme gaat een steeds dringender vraag schuil: hoe moderniseer je de spoorweginfrastructuur in een klimaat dat nu al historische records breekt?

De kosten van het klimaat

Het Oostenrijkse ministerie van Klimaat, Mobiliteit en Innovatie stelde dergelijke vragen al in 2022. In een overstromingsrapport van vóór 2024 met de titel “Transportinfrastructuur in het licht van de klimaatverandering” waarschuwde de regering dat grote delen van het spoorwegennet van het land “tientallen jaren geleden gepland en gebouwd zijn en tot ver in de tweede helft van de eeuw in bedrijf zullen blijven”. Veel van deze systemen, merkte de regering op, waren nooit ontworpen voor de niveaus van extreme regenval, plotselinge overstromingen en hittestress waar ze nu routinematig mee te maken hebben.

Hoewel de meeste kerncijfers betrekking hebben op wegen, zijn de risico’s voor het spoor vergelijkbaar – met name in uiterwaarden en berggebieden, waar aardverschuivingen en wegspoelingen al vaker voorkomen. Zonder aanpassing, concludeerde het rapport, zou klimaatgerelateerde schade aan de Oostenrijkse infrastructuur – inclusief het spoor – tegen 2050 meer dan verdubbeld kunnen zijn.

Uitdaging op lange termijn

ÖBB heeft van haar kant haar arsenaal aan hulpmiddelen voor klimaatadaptatie gestaag uitgebreid. De bank gebruikt kaarten van natuurlijke gevaren, systemen voor vroegtijdige waarschuwing en werkt samen met universiteiten aan voorspellende risicomodellen voor overstromingen en aardverschuivingen. Op het terrein heeft de ÖBB proefprojecten uitgevoerd met witgeverfde rails om warmteafgifte te voorkomen en met groene spoorbeddingen om stormwater te absorberen en de temperatuur te reguleren. Deze maatregelen – waarvan sommige nu langs de Westelijke Lijn worden geïnstalleerd – waren een van de maatregelen die in de bijgewerkte 2024-strategie voor klimaatadaptatie van de Oostenrijkse regering – die werd uitgebracht vóór de rampzalige overstromingen van vorig jaar – zijn uitgekozen om op grotere schaal te worden toegepast.

Die strategie roept op tot een “goed functionerend, multimodaal en klimaatbestendig transportsysteem” en bevat negen gedetailleerde aanbevelingen voor de sector. Deze omvatten strengere klimaatstresstests van alle bouwvoorschriften, investeringen in verbeteringen van het thermisch comfort van stations en voertuigen en de integratie van realtime waarschuwingssystemen in de spoorwegexploitatie. Het document dringt ook aan op vermindering van de oppervlakteverzegeling en roept op om klimaatrisico’s op te nemen in alle plannings-, onderhouds- en financieringskaders, wat wijst op de noodzaak van systeembrede verandering. Zoals met veel van de bestaande Oostenrijkse spoorweginfrastructuur, werd de Westelijke Lijn ontworpen op basis van aannames over klimaatstabiliteit die niet langer van toepassing zijn.

In dat licht is de tijdelijke sluiting minder een onderbreking dan een indicator van wat ons te wachten staat: een langetermijnproces om de 20e-eeuwse infrastructuur klimaatbestendig te maken voor de 21e-eeuwse omstandigheden. Oostenrijk is aantoonbaar verder dan veel van zijn collega’s en de combinatie van technische verbeteringen en structurele aanpassingen van ÖBB is uitgebreider dan die van de meeste andere landen. Maar de eisen nemen duidelijk toe. “De infrastructuur moet nu klimaatbestendig worden gemaakt, voordat de schade onomkeerbaar wordt,” herhaalde de 2024-strategie – slechts enkele maanden voordat het extreme weer vorig jaar toesloeg. Of de maatregelen die nu worden geïnstalleerd bestand zullen zijn tegen wat komen gaat, blijft een open en dringende vraag.