Alstom knapt Lumo-vloot op voor nieuwe open verbinding Schotland-Londen
Ondanks de renationalisatie in het Verenigd Koninkrijk gaat de expansie met open toegang een nieuwe fase in nu Lumo, het merk van FirstGroup, zich voorbereidt om de bestaande exploitanten uit te dagen met een dienst tussen Londen en het Schotse Stirling langs de drukste route met gemengd verkeer in Groot-Brittannië. Alstom heeft een contract van 50 miljoen pond binnengehaald om de treinen van de operator te upgraden en te onderhouden.
Alstom heeft een contract van 50 miljoen pond binnengehaald voor de revisie en het onderhoud van vijf Klasse 222 Meridian treinen voor het merk Lumo van FirstGroup, dat zijn debuut op de West Coast Main Line voorbereidt, naar verwachting in 2026. Het contract, dat gezamenlijk wordt gesteund door de Britse particuliere operator FirstGroup en het verhuurbedrijf van rollend materieel Eversholt Rail, maakt de weg vrij voor een nieuwe intercitydienst met open toegang tussen Stirling en Londen Euston.
Dit betekent Lumo’s eerste stappen buiten haar huidige Oostkust activiteiten en zal de concurrentie op de meest lucratieve langeafstandscorridor van het Verenigd Koninkrijk intensiveren. Maar het plan is des te opmerkelijker gezien de moeite die de huidige Britse regering doet om de Engelse spoorwegen weer in publieke handen te brengen.
Lumo maakt zich op voor toetreding tot de westkust met steun van Alstom
Volgens de overeenkomst die op 4 juni werd aangekondigd, zal Alstom zowel een vijfjarige Train Services Agreement (TSA) leveren ter waarde van ongeveer £40 miljoen, als een renovatieprogramma ter waarde van £10 miljoen in de aanloop naar Lumo’s introductie aan de westkust. Onderhoud en reiniging zullen plaatsvinden in Alstom’s Central Rivers depot in Staffordshire, terwijl de vlootupgrade zal worden uitgevoerd in het moderniseringscentrum van het bedrijf in Widnes, Cheshire.
De vijf zes wagons van Class 222 – oorspronkelijk gebouwd door Alstom en voorheen geëxploiteerd door East Midlands Railway – krijgen een volledige opfrisbeurt aan de binnen- en buitenkant. De upgrades omvatten ergonomische stoelen, verbeterde Wi-Fi aan boord, een nieuw CCTV-systeem en Intelligent Engine Start-Stop (IESS) technologie om de uitstoot te verminderen. De treinen worden ook herschilderd in Lumo’s nieuwe kleuren.
“Dit partnerschap is een belangrijke mijlpaal in ons streven om hoogwaardige, klantgerichte spoordiensten te leveren in het hele Verenigd Koninkrijk”, zegt Peter Broadley, commercieel directeur Verenigd Koninkrijk en Ierland bij Alstom. “Door de diepgaande technische expertise van Alstom te combineren met de operationele uitmuntendheid van FirstGroup en Eversholt Rail, zorgen we ervoor dat passagiers kunnen profiteren van een moderne, betrouwbare en comfortabele reiservaring tussen Stirling en Londen.”
Een nieuwe route met open toegang
Het contract volgt op de bevestiging van FirstGroup dat het verwacht dat Lumo’s nieuwe open-access dienst langs de West Coast Main Line medio 2026 van start zal gaan. Dit is vertraagd ten opzichte van de oorspronkelijke plannen voor 2025 – blijkbaar als gevolg van tijdschema’s voor treinen en personeel. De dienst zal bestaan uit vier dagelijkse retourreizen (drie op zondag) en zal de directe spoorverbinding herstellen naar verschillende gemeenschappen tussen centraal Schotland en Londen die onvoldoende bediend worden.
Lumo’s nieuwe dienst stopt op een mix van gevestigde en nieuwe intercity stations, waaronder Stirling in Schotland, Larbert, Greenfaulds (met Cumbernauld), Whifflet (met Coatbridge), Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes en Londen Euston. Hiervan hebben Greenfaulds, Whifflet en Larbert nooit directe diensten naar Londen gehad, met Lumo’s open-toegangsmodel dat de gaten in het nationale netwerk opvult.
In tegenstelling tot gefranchisede exploitanten op de lijn, zal Lumo geen overheidssubsidie ontvangen en het volledige commerciële risico dragen, aangezien het project volledig wordt gefinancierd door privékapitaal. De investering in het opknappen van de vloot en het lanceren van de dienst maakt deel uit van de strategie van FirstGroup om haar open voetafdruk uit te breiden na het duidelijke succes van haar Lumo diensten aan de oostkust, die in 2021 van start gingen. Maar de beslissing om te groeien komt op een kritiek moment voor de Britse spoorwegsector.
Open toegang onder druk te midden van publieke controle
Lumo’s uitbreiding aan de westkust komt op een politiek gevoelig moment voor open toegang exploitanten. Terwijl het Office of Rail and Road (ORR) dergelijke ondernemingen blijft steunen om de capaciteit en de concurrentie te vergroten, is de huidige Britse regering al bezig met het renationaliseren van gefranchisede exploitanten – onlangs is South Western Railway in overheidshanden overgegaan, de eerste exploitant die de overstap met overheidssteun heeft gemaakt.
Dit tweesporenbeleid heeft geleid tot serieuze discussies binnen de sector. Open-toegang exploitanten zoals Lumo en voorgestelde nieuwkomers zoals de Wrexham, Shropshire en Midlands Railway zeggen dat dergelijke commerciële diensten het netwerk kunnen stimuleren en verwaarloosde steden kunnen verbinden. Maar critici, waaronder Transport Secretary Heidi Alexander, hebben gewaarschuwd voor concurrentie die de door de overheid geëxploiteerde routes ondermijnt, vooral in een tijd waarin de regering probeert meer overzicht te krijgen over achterblijvende spoorwegactiviteiten.
Ondanks de wrijving verdedigde de Britse leider Keir Starmer onlangs open toegang tijdens de vragen aan de minister-president, door te zeggen dat dergelijke exploitanten “een enorm potentieel hebben om passagiers meer keuze te bieden”. De spanning tussen het bevorderen van concurrentie en het consolideren van publieke controle zal waarschijnlijk bepalend zijn voor de regelgeving waar Lumo’s nieuwe dienst in 2026 mee te maken krijgt. Maar voor nu lijkt de 50 miljoen pond deal aan te geven dat open toegang nog lang niet voorbij is in een renationaliserende Britse spoorwegindustrie.
