Grande-Bretagne : le train à hydrogène HydroFlex présenté à la COP26 de Glasgow

Dans le cadre de la COP26, le loueur Porterbrook présentait son nouveau train HydroFLEX qui fonctionne à l’hydrogène et qui a été développé en collaboration avec l’université de Birmingham.

HydroFLEX est le premier train à hydrogène de Grande-Bretagne. Il peut également rouler sous caténaire et sur batteries, ce qui en ferait le premier train « trimode » au monde, selon le loueur Porterbrook, qui a investi 9,36 millions d’euros dans la dernière version d’HydroFLEX, une automotrice Class 319 transformée. Ce train innovant est le résultat d’une collaboration entre Porterbrook et l’Université de Birmingham (qui a reçu une subvention d’Innovate UK). Près de 30 entreprises britanniques ont contribué à la livraison de cette rame sur une période de construction qui a duré 10 mois. Les partenaires de la chaîne d’approvisionnement ont employé plus de 250 personnes sur le projet, avec une valeur économique pour ces entreprises de plus de 7 millions d’euros.

Technologie innovante

Le train HydroFLEX peut emporter jusqu’à 277 kg d’hydrogène en toute sécurité dans 36 réservoirs haute pression. Pour alimenter les moteurs électriques, l’hydrogène est introduit dans des piles à combustible où un processus chimique convertit l’hydrogène et l’oxygène afin de générer l’électricité nécessaire à la traction du train. Le seul déchet est de l’eau pure. Le premier test sur ligne principale eut lieu en septembre 2020, atteignant 80km/h dans le Warwickshire. La phase suivante du développement de ce prototype consistait à déplacer les réservoirs d’hydrogène et la pile à combustible à bord pour les placer sous le train.