Zuid-Amerika krijgt zijn eerste volledige ETCS Level 2 signaleringssysteem
São Paulo wordt de eerste stad in Latijns-Amerika – afhankelijk van hoe je Latijns-Amerika definieert – die ETCS Level 2 implementeert. Dit is een grote technologische stap in de groeiende omarming van Europese treinbesturingssystemen in de regio. De Franse spoorweggigant Alstom stuurt het project van 1 miljard Braziliaanse real (180 miljoen euro).
Alstom zal het eerste Europese treinbesturingssysteem (ETCS) niveau 2 in Zuid-Amerika installeren in het kader van een contract van 1 miljard R$ (180 miljoen euro) dat is gesloten met de regering van São Paulo en de privé-exploitant ViaMobilidade. Het project, dat aan het begin van de maand werd aangekondigd, voorziet in de modernisering van de signaleringssystemen op de lijnen 8-Diamond en 9-Emerald van het hoofdstedelijke spoorwegnet van São Paulo – twee van de drukste en strategisch belangrijkste forensencorridors – waarbij de werkzaamheden in juni zullen beginnen en zes jaar zullen duren.
De overeenkomst betekent een belangrijke technologische sprong voorwaarts voor de regio, waar het Europese signaleringssysteem tot nu toe alleen op ETCS-niveau 1 is ingevoerd en dan nog alleen in een beperkt aantal corridors. De beslissing van São Paulo om over te stappen op technologie van niveau 2 – waarbij gebruik wordt gemaakt van continue radiocommunicatie in plaats van signalen langs het spoor – betekent niet alleen voor Brazilië, maar voor het hele continent een belangrijke upgrade.
Het project omvat de volledige installatie van ETCS Level 2 infrastructuur langs het spoor (hoewel sommige conventionele seinen tijdens de overgang kunnen blijven bestaan), nieuwe voedingssystemen, assentellers, apparatuur voor het controlecentrum en integratie met 36 nieuwe Metropolis treinen. Deze roestvrijstalen eenheden met acht wagons, gefabriceerd in de Alstom-fabriek in Taubaté, worden al ingezet op de lijnen en zullen nu worden uitgerust met ETCS-technologie aan boord, zodat ze onder het nieuwe systeem kunnen rijden.
ViaMobilidade, dat de twee lijnen exploiteert, zegt dat het nieuwe signaleringssysteem de capaciteit zal verhogen en vertragingen zal verminderen, omdat ETCS Level 2 kortere doorgangen en real-time treinbewaking mogelijk maakt. De lijnen fungeren als belangrijke verkeersaders door São Paulo, met lijn 9 in het bijzonder als een belangrijke noord-zuidroute langs de westelijke rand van de stad. Er wordt ook verwacht dat ze uiteindelijk zullen aansluiten op de monorail Lijn 17-Gold, onderdeel van het groeiende stedelijke mobiliteitsnetwerk van de stad.
Innovatie hoog in het vaandel
Suely Sola, Managing Director van Alstom Brazilië en hoofd signalisatie en infrastructuur voor Latijns-Amerika, noemde het project een grote stap voorwaarts. “Het ETCS Level 2 systeem maakt efficiënter, veiliger en comfortabeler reizen mogelijk voor passagiers op de lijnen 8-Diamond en 9-Emerald,” zei ze. “Dit is geavanceerde technologie die zich al heeft bewezen in verschillende Europese steden. Het project bevestigt onze voortdurende inzet voor innovatie en de verbetering van de vervoersinfrastructuur in de regio.”
In tegenstelling tot ETCS Niveau 1, dat afhankelijk is van intermitterende informatie die wordt doorgegeven via bakens langs het spoor, biedt Niveau 2 continue communicatie tussen de trein en het controlecentrum. Dat betekent hogere snelheden, kortere intervallen tussen treinen en een nauwkeurigere besturing van het rollend materieel. Hoewel het moeilijk te implementeren is – zoals in heel Europa – levert het veel meer operationele efficiëntie op, een bijzonder waardevolle eigenschap in dichtbevolkte stedelijke omgevingen zoals São Paulo, waar de vraag naar pendeldiensten blijft groeien.
ERTMS-upgrade voor Zuid-Amerika
En het maakt de zaak nog interessanter gezien waar de rest van het continent staat met betrekking tot ERTMS. De implementatie van ETCS in Latijns-Amerika verloopt grotendeels traag. Ondanks het sterke spoorwegpotentieel heeft de regio lang geleden onder gefragmenteerde netwerken en inconsistente investeringen; gezien de enorme omvang van veel Latijns-Amerikaanse landen behoren er slechts vijf tot de vijftig grootste spoorwegnetwerken ter wereld, aangevoerd door Argentinië, Brazilië en Mexico. Toch zijn er de laatste jaren opmerkelijke eerste stappen gezet in de richting van de invoering van ERTMS.
Brazilië introduceerde ETCS niveau 1 meer dan tien jaar geleden op Rio de Janeiro’s SuperVia pendeltraject, waardoor er op de drukste trajecten een doorlooptijd van drie minuten mogelijk werd. Chili heeft niveau 1 ingevoerd op de corridor Santiago-Nós, ter ondersteuning van hoogfrequente MetroTren-diensten die zich uitstrekken tot Rancagua. Uruguay implementeert niveau 1 op de 276 kilometer lange Ferrocarril Central-corridor die Paso de los Toros met Montevideo verbindt.
Mexico – dat in de meeste internationale vervoerskaders geografisch en politiek als onderdeel van Noord-Amerika wordt geclassificeerd (en daarom gemakshalve wordt uitgesloten van het predikaat “eerste in Latijns-Amerika”) – is niettemin de verst gevorderde gebruiker in de regio. Er wordt gewerkt met niveau 1 op de voorstadslijn Cuautitlán-Buenavista en de interstedelijke verbinding Toluca-Mexico City zal binnenkort volledig in gebruik worden genomen.
Een continentale vergelijking
Terwijl Europa nog steeds te kampen heeft met ernstige obstakels bij de invoering van ERTMS – van interoperabiliteitsconflicten tussen nationale systemen tot de enorme kosten en complexiteit van het aanpassen van oudere infrastructuur – is de situatie in Latijns-Amerika anders, maar niet noodzakelijk gemakkelijker. De meeste landen in de regio hebben geen dichte signalisatie-erfenis, waardoor een deel van de technische wrijving die we in Europa zien, kan worden weggenomen. Maar deze afwezigheid gaat vaak gepaard met kapotte netwerken en een gebrek aan financiering om de revisie uit te voeren.
Hoewel Latijns-Amerika te kampen heeft met zijn eigen structurele beperkingen, kan het een deel van de historische bagage van Europa bespaard blijven. Waar nieuwe of uitgebreid gemoderniseerde corridors worden opgeleverd – zoals de volledig nieuwe interlokale lijn Mexico-Toluca of de voorstedelijke routes van São Paulo – kunnen steden vanaf het begin de meest geavanceerde versie van het ERTMS-systeem integreren.
In wezen betekent het integreren van digitale signalering in de ontwerpfase, in plaats van het op verouderde activa te leggen, dat sommige van de Europese valkuilen van compatibiliteit met oudere systemen kunnen worden vermeden. Toch zijn de kosten in Europa voor het aanpassen en upgraden van treinen voor ERTMS alleen al verdubbeld in slechts vier jaar tijd, volgens een nieuw diepgaand EU-onderzoek. Dit betekent dat het installeren van nieuwe signaleringssystemen in Latijns-Amerika een kostbare aangelegenheid zal blijven, zelfs nu de technologie meer gemeengoed wordt. Toch zal de overstap waarschijnlijk lonend zijn voor megasteden als São Paolo.
Lees meer:
