L’Amérique du Sud se dote de son premier système de signalisation ETCS de niveau 2
São Paulo deviendra la première ville d’Amérique latine – selon la définition que l’on donne à l’Amérique latine – à déployer le système ETCS de niveau 2, marquant ainsi une étape technologique importante dans l’adoption croissante par la région des systèmes européens de contrôle des trains. C’est le géant français du rail Alstom qui dirige ce projet d’un milliard de réals brésiliens (180 millions d’euros).
Alstom installera le premier système européen de contrôle des trains (ETCS) de niveau 2 en Amérique du Sud dans le cadre d’un contrat d’un milliard de réals (180 millions d’euros) signé avec le gouvernement de São Paulo et l’opérateur privé ViaMobilidade. Annoncé au début du mois, le projet prévoit la modernisation des systèmes de signalisation sur les lignes 8-Diamond et 9-Emeraude du réseau ferroviaire métropolitain de São Paulo – deux des corridors de banlieue les plus fréquentés et les plus importants d’un point de vue stratégique – les travaux devant commencer en juin et durer six ans.
Cet accord marque un saut technologique important pour la région, où le système de signalisation européen n’a été déployé jusqu’à présent qu’au niveau 1 de l’ETCS et seulement dans un nombre limité de corridors. La décision de São Paulo de passer à la technologie de niveau 2 – qui utilise des communications radio continues au lieu de signaux en bordure de voie – marque une évolution majeure non seulement pour le Brésil, mais aussi pour le continent.
Le projet comprend le déploiement complet de l’infrastructure ETCS de niveau 2 en bordure de voie (bien que certains signaux conventionnels puissent subsister pendant la transition), de nouveaux systèmes d’alimentation électrique, des compteurs d’essieux, l’équipement du centre de contrôle et l’intégration de 36 nouveaux trains Metropolis. Ces trains de huit voitures en acier inoxydable, fabriqués à l’usine Alstom de Taubaté, sont déjà déployés sur les lignes et seront désormais équipés de la technologie ETCS embarquée pour fonctionner dans le cadre du nouveau système.
ViaMobilidade, qui exploite les deux lignes, affirme que le nouveau système de signalisation augmentera la capacité et réduira les retards, grâce à la capacité de l’ETCS niveau 2 à permettre des intervalles plus serrés et un suivi des trains en temps réel. Les lignes constituent des artères majeures de São Paulo, la ligne 9 en particulier jouant le rôle d’axe nord-sud clé le long de l’extrémité ouest de la ville. Elles devraient également être reliées au monorail de la ligne 17-Gold, qui fait partie du réseau de mobilité urbaine en expansion de la ville.
Un engagement en faveur de l’innovation
Suely Sola, directrice générale d’Alstom Brésil et responsable de la signalisation et de l’infrastructure pour l’Amérique latine, a qualifié le projet d’avancée majeure. « Le système ETCS de niveau 2 permettra aux passagers des lignes 8-Diamond et 9-Emerald de voyager de manière plus efficace, plus sûre et plus confortable », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une technologie de pointe, déjà éprouvée et efficace dans plusieurs villes européennes. Ce projet réaffirme notre engagement permanent en faveur de l’innovation et de l’amélioration des infrastructures de transport dans la région ».
Contrairement à l’ETCS de niveau 1, qui repose sur des informations intermittentes relayées par des balises en bord de voie, le niveau 2 offre une communication continue entre le train et le centre de contrôle. Cela signifie des vitesses plus élevées, des intervalles plus courts entre les trains et un contrôle plus précis des mouvements du matériel roulant. Bien qu’il soit difficile à déployer – comme on l’a vu en Europe – il permet une bien meilleure efficacité opérationnelle, une caractéristique particulièrement précieuse dans les environnements urbains denses comme São Paulo, où la demande de services de banlieue ne cesse de croître.
Modernisation de l’ERTMS en Amérique du Sud
La situation est d’autant plus intéressante que le reste du continent est favorable à l’ERTMS. Pour l’essentiel, la mise en œuvre de l’ETCS en Amérique latine a été lente. Malgré un fort potentiel ferroviaire, la région a longtemps souffert de réseaux fragmentés et d’investissements incohérents ; compte tenu de la taille de nombreux pays d’Amérique latine, seuls cinq d’entre eux se classent parmi les cinquante plus grands réseaux ferroviaires du monde, avec en tête l’Argentine, le Brésil et le Mexique. Ces dernières années, les premières étapes du déploiement de l’ERTMS ont été notables.
Le Brésil a introduit le niveau 1 de l’ETCS il y a plus de dix ans sur le réseau de banlieue SuperVia de Rio de Janeiro, permettant des intervalles de trois minutes sur les segments les plus fréquentés. Le Chili a déployé le niveau 1 sur le corridor Santiago-Nós, soutenant les services MetroTren à haute fréquence qui s’étendent jusqu’à Rancagua. L’Uruguay déploie le niveau 1 sur son corridor Ferrocarril Central de 276 kilomètres reliant Paso de los Toros à Montevideo.
Le Mexique – qui est géographiquement et politiquement classé comme faisant partie de l’Amérique du Nord dans la plupart des cadres de transport internationaux (et donc commodément exclu de la désignation « premier d’Amérique latine ») – est néanmoins l’adopteur le plus avancé de la région. Elle exploite le niveau 1 sur la ligne suburbaine Cuautitlán-Buenavista et est sur le point de lancer le service complet de la liaison interurbaine Toluca-Mexico City, qui sera en fait le premier déploiement du niveau 2 de l’ETCS dans la région.
Une comparaison continentale
Si l’Europe continue de se heurter à de sérieux obstacles dans le déploiement de l’ERTMS – des conflits d’interopérabilité entre les systèmes nationaux au coût et à la complexité de la modernisation des anciennes infrastructures – la situation de l’Amérique latine est différente, mais pas nécessairement plus facile. La plupart des pays de la région ne disposent pas d’un héritage de signalisation dense, ce qui peut éliminer certaines des frictions techniques observées en Europe. Mais cette absence va souvent de pair avec l’éclatement des réseaux et le manque de financement pour procéder à la remise en état.
Toutefois, si l’Amérique latine est confrontée à ses propres contraintes structurelles, elle peut être épargnée par une partie du bagage historique de l’Europe. Lorsque des corridors nouveaux ou entièrement modernisés sont en cours de réalisation – comme la toute nouvelle ligne interurbaine Mexico-Toluca ou les lignes de banlieue de São Paulo – les villes peuvent intégrer la version la plus avancée du système ERTMS dès le départ.
Le fait d’intégrer la signalisation numérique dès la phase de conception, plutôt que de la superposer à des actifs obsolètes, permet d’éviter certains des écueils européens liés à la compatibilité des systèmes hérités du passé. Toutefois, selon une nouvelle étude approfondie de l’UE, le coût de la modernisation et de l’adaptation des trains à l’ERTMS a doublé en quatre ans en Europe, ce qui signifie que l’installation de nouveaux systèmes de signalisation en Amérique latine restera une entreprise coûteuse, même si la technologie devient plus courante. Néanmoins, le passage à l’ERTMS sera probablement payant pour les mégapoles comme São Paolo.
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