Zwitserland, EU-deal stelt internationaal spoor open voor concurrentie – vakbonden slaan alarm over liberalisering

Zwitserland zal later dit jaar voor het eerst zijn spoorwegen openstellen voor Europese concurrentie en buitenlandse exploitanten toestaan internationale passagierstreinen volledig onder hun eigen vlag te laten rijden. Het is een breuk met decennia van strak beschermde traditie van openbare dienstverlening – maar wat zal deze gecontroleerde liberalisering in de praktijk betekenen?

Zwitserland en de Europese Unie hebben de laatste hand gelegd aan een aanpassing van hun Land Transport Agreement, waardoor Europese spoorwegmaatschappijen voor het eerst onafhankelijk hun eigen internationale passagiersdiensten naar en over Zwitsers grondgebied zullen kunnen exploiteren. Hoewel de wijziging, die deel uitmaakt van het bredere bilaterale pakket Zwitserland-EU, in december 2024 door de Zwitserse Federale Raad werd ondertekend, werden eerder deze week verdere details bekendgemaakt.

Tot nu toe konden exploitanten uit de EU Zwitserland alleen binnenkomen via samenwerkingsovereenkomsten met Zwitserse exploitanten, meestal SBB, wat betekende dat alle grensoverschrijdende treinen gezamenlijk werden geëxploiteerd, van een merknaam werden voorzien en van personeel werden voorzien. De bijgewerkte overeenkomst introduceert wat wordt omschreven als een gecontroleerde liberalisering, waardoor bedrijven uit de EU hun eigen internationale diensten met een eigen merk en onafhankelijk van elkaar kunnen aanbieden in Zwitserland, op voorwaarde dat ze voldoen aan een strikte reeks Zwitserse regelgevende en sociale normen.

Het kader, dat samen met het volledige pakket tegen de zomer van 2025 in werking moet treden, sluit binnenlandse Zwitserse diensten expliciet uit van liberalisering, wat betekent dat EU-bedrijven nog steeds geen diensten zoals Genève-Zürich kunnen exploiteren zonder het EU-grondgebied te betreden. Exploitanten zoals DB, SNCF of Trenitalia zullen nu echter wel in staat zijn om bijvoorbeeld een Berlijn-Zürich of Parijs-Bern dienst volledig onder hun eigen naam aan te bieden, zonder dat ze hoeven samen te werken met SBB.

Buitenlandse exploitanten zullen zich moeten houden aan de Zwitserse wetgeving op het gebied van werktijden, lonen, vakantiedagen en secundaire arbeidsvoorwaarden. De Zwitserse regering is bezig met het opstellen van een speciale richtlijn die in de zomer van 2025 klaar moet zijn. De richtlijn zal ook beschrijven hoe deze regels worden gehandhaafd, gecontroleerd en welke sancties van toepassing zijn in geval van overtredingen. Het is ook mogelijk dat exploitanten moeten integreren in het nationale tariefsysteem van Zwitserland en Zwitserse reiskaarten en binnenlandse halftarieven moeten accepteren, terwijl ze ook onderworpen zijn aan capaciteitsbeperkingen om verstoring van de Zwitserse passagiers- en vrachtdiensten te voorkomen.

Unie vreest voor ‘gevaarlijke’ liberalisering

Ondanks de strenge voorwaarden heeft de overeenkomst tot bezorgdheid geleid bij de Zwitserse vakbonden, die stellen dat elke openstelling van de markt, zelfs op een gecontroleerde manier, de bescherming van de openbare dienst en de arbeidsvoorwaarden dreigt te ondermijnen. De Zwitserse vakbondsfederatie (USS), gesteund door het Europees Verbond van Vakverenigingen, waarschuwt dat de stap de deur openzet voor loondumping, baanonzekerheid en neerwaartse druk op arbeidsnormen, vergelijkbaar met de ontwikkelingen in de volledig geliberaliseerde Duitse spoorwegmarkt.

Tijdens een bijeenkomst in Bern eerder dit jaar verwierpen de afgevaardigden van de USS unaniem elke overeenkomst tussen Zwitserland en de EU zonder stevige bescherming voor openbare diensten en lonen. Ze riepen de Federale Raad op om zijn standpunt te versterken en waarschuwden dat de overeenkomst op verzet van de vakbonden zal stuiten als er geen afdwingbare garanties zijn. Of de huidige maatregelen aanvaardbaar zijn voor de vakbonden blijft onduidelijk.

Wat verandert de overeenkomst eigenlijk voor Zwitserland?

Zoals eerder vermeld, bestaan er al lang grensoverschrijdende diensten tussen Zwitserland en de EU – Turijn-Frankfurt (SBB-DB), Genève-Parijs (SBB-SNCF), Zürich-Milaan (SBB-Trenitalia) – maar deze worden uitsluitend geëxploiteerd via partnerschappen, zonder ruimte voor EU-exploitanten om onafhankelijk diensten te exploiteren onder hun eigen vlag of bedrijfsmodel.

De bijgewerkte overeenkomst opent nu die mogelijkheid, waardoor Zwitserland nauwer aansluit bij het Vierde Spoorwegpakket van de EU en de bredere druk in heel Europa om internationale passagiersdiensten per spoor te liberaliseren weerspiegelt.

In werkelijkheid zijn de veranderingen op korte termijn echter eerder symbolisch dan ontwrichtend. Gevestigde staatsbedrijven zoals DB, SNCF en Trenitalia – die al grensoverschrijdende diensten exploiteren in het kader van partnerschappen – bevinden zich in de beste positie om onder hun eigen merknaam uit te breiden als ze daarvoor kiezen.

Goedkope uitdagers zoals FlixTrain of Renfe hebben het moeilijker, gezien de combinatie van hoge operationele kosten, verplichte Zwitserse sociale normen, integratie van tariefsystemen en beperkte capaciteit op een reeds verzadigd netwerk.

Het is onwaarschijnlijk dat de dominante rol van SBB in twijfel wordt getrokken

Hoewel de overeenkomst technisch gezien nieuwe ruimte opent voor internationale exploitanten, wordt in de praktijk verwacht dat SBB haar dominante positie krachtig zal verdedigen, gesteund door de Zwitserse autoriteiten en sterke publieke steun voor het nationale openbare dienstenmodel.

Eventuele nieuwkomers – of ze nu al aanwezig zijn in Zwitserland of niet – zullen te maken krijgen met hoge regelgevende, financiële en operationele hindernissen, van het voldoen aan de Zwitserse arbeids- en tariefregels tot het navigeren door de beperkte capaciteit op een toch al overvol netwerk.

Het resultaat is dat de door de overeenkomst gecreëerde marktruimte waarschijnlijk smal zal blijven en stevig op Zwitserse leest geschoeid zal zijn – wat betekent dat de centrale rol van SBB in grensoverschrijdende passagiersdiensten, althans op de korte termijn, grotendeels onaangetast zal blijven.

Lees meer:

• Liberalisering: Uitbreiding SNCF in Italië ‘uitgesteld tot 2027’ temidden van Italiaans protectionisme-onderzoek
• Dalende tarieven, stijgende spanningen: een overzicht van de Spaanse hogesnelheidsmarkt
• EXCLUSIEF: Renfe bevestigt ‘denkpauze’ over terugtrekken Franse diensten, inclusief lancering Toulouse