Frankrijk geeft toestemming voor verkoop Transdev aan Duitsers, waarmee staatscontrole over rivaal SNCF wordt verbroken
Frankrijk heeft officieel toestemming gegeven voor de verkoop van een belang van 32% in transportbedrijf Transdev aan het Duitse conglomeraat Rethmann, waardoor het Duitse bedrijf meerderheidsaandeelhouder wordt. Dit is een definitieve stap in de privatisering van een van Frankrijks belangrijkste internationale transportspelers en zal waarschijnlijk de spanningen in eigen land verder aanwakkeren nu Transdev probeert de dominantie van de SNCF af te bouwen.
Een decreet gepubliceerd in het Franse Journal Officiel op zaterdag bevestigt dat Bercy, het Franse ministerie van Economische Zaken, de verkoop van meer dan 36 miljoen aandelen in Transdev Group aan Rethmann France heeft goedgekeurd. Het belang werd verkocht door de door de staat gesteunde financiële instelling Caisse des Dépôts (CDC) voor 450 miljoen euro, waarbij Transdev werd gewaardeerd op 1,4 miljard euro. De Duitse groep heeft nu 66% van het bedrijf in handen, CDC behoudt 34%.
Met deze stap verandert Transdev voor het eerst van een semi-overheidsbedrijf in een bedrijf dat onder particuliere controle staat. Hiermee komt een einde aan een periode waarin Transdev diende als tegenwicht voor de SNCF onder invloed van de staat. Hoewel Transdev al lange tijd opereerde als een commercieel georiënteerd transportbedrijf, gaf het meerderheidsbelang van de CDC sinds 2017 het bedrijf een stevige Franse publieke ruggengraat – een ruggengraat die niet verzwakte door formele desinvestering tot 2024, maar naarmate Transdevs focus meer en meer verschoof naar internationale markten.
In het privatiseringsbesluit staat dat het huidige management van Transdev op zijn plaats blijft en in eerdere verklaringen heeft het bedrijf ook gezegd dat het hoofdkantoor in Frankrijk blijft. Rethmann, wiens holdings recycling, logistiek, water en voedsel sectoren in Duitsland omvatten, heeft zich blijkbaar gecommitteerd aan continuïteit op lange termijn – zowel in de activiteiten als in het leiderschap. Rethmann is ook van plan om een extra betaling te ontvangen uit het dividend over 2026, afhankelijk van de prestaties van Transdev in 2025.
Niet de beste meerderheidsaandeelhouder
De verkoop werd al gesignaleerd sinds eind 2024, toen Eric Lombard, CEO van CDC – nu minister van Economische Zaken van Frankrijk – publiekelijk zei dat de instelling niet langer de “beste meerderheidsaandeelhouder” was voor een bedrijf waarvan de groei steeds meer werd gedreven door buitenlandse markten. Slechts ongeveer een derde van Transdevs activiteiten vindt nu plaats in Frankrijk.
Na de overname in 2023 van de Amerikaanse operator First Transit werd Transdev de grootste private openbaarvervoermaatschappij in Noord-Amerika, met meer dan 100.000 werknemers in 19 landen. In 2024 overschreed de groep de 10 miljard euro aan jaarinkomsten, noteerde een stijging van het bedrijfsresultaat met 31% tot 222 miljoen euro en verdubbelde het nettoresultaat ondanks bijzondere waardeverminderingen op activa.
CDC werd tijdens het verkoopproces naar verluidt door verschillende kandidaten benaderd, maar Rethmann werd gekozen vanwege zijn afstemming op de bestaande structuur van Transdev, waarbij CDC de “continuïteit van de aandeelhouders” als doorslaggevende factor noemde.
Van publieke trots naar buitenlandse controle
De gedeeltelijke steun van de staat aan Transdev, opgericht in 1992 en uitgebreid door een fusie met Veolia Transport in 2011, was deels altijd een politieke zet; het was een manier om het Franse openbaarvervoermodel vorm te geven en tegelijkertijd te concurreren met de SNCF op binnenlandse en buitenlandse routes. Met een Duitse meerderheidsaandeelhouder en een raad van bestuur die steeds onafhankelijker wordt van de Franse staat, krijgen de ambities van Transdev om haar aanwezigheid op de liberaliserende Franse regionale spoorwegmarkt te vergroten nu echter een nieuwe betekenis.
Transdev is het boegbeeld geworden van Frankrijks voorzichtige experiment met de liberalisering van de spoorwegen – en van de uitdagingen die dat met zich meebrengt. In 2021 versloeg Transdev de SNCF en Thello van Trenitalia in een belangrijke aanbesteding voor de exploitatie van de TER-route Marseille-Nice, die nu gepland staat voor 29 juni 2025. Het tienjarige contract van 50 miljoen euro was de eerste keer dat een regionale Franse spoorverbinding zou worden geëxploiteerd door iemand anders dan de nationale spoorwegmaatschappij.
Een rommelige start in Frankrijk
Maar de vooruitgang was rommelig. Zoals RailTech eerder dit jaar meldde, zullen slechts acht van de zestien nieuwe Alstom Omneo-treinen op tijd geleverd worden voor de lancering. Omdat Franse regio’s de overgang niet willen uitstellen, koopt Transdev nu extra rollend materieel door interregionale leasing, terwijl vakbondsfunctionarissen kritiek blijven uiten op het idee dat de SNCF treinen uitleent aan haar particuliere rivaal.
Desondanks houdt Transdev vol dat het er klaar voor is. Het bedrijf ontving de eerste eenheid medio mei en heeft toegezegd 14 dagelijkse retourritten te lanceren en de frequentie van de diensten vanaf de eerste dag te verdubbelen. Het bedrijf heeft ook offertes ingediend voor meerdere RATP-buspakketten in de regio Parijs en doet selectief mee aan andere TER-aanbestedingen.
En nu het bedrijf afstand neemt van het staatseigendom en probeert zijn waarde te bewijzen als een slanker, buitenlands alternatief, zal de strijd met de SNCF verhevigen – niet alleen op het spoor, maar ook in de politieke verbeelding van hoe de toekomst van de Franse spoorwegen eruit zou moeten zien. Ondanks het verzet van de SNCF lijkt liberalisering van de spoorwegen officieel op het menu te staan in Frankrijk.
Lees meer:
- Kunnen milieuactivisten het hogesnelheidsproject Bordeaux-Toulouse voor de rechter slepen?
- SNCF verslaat concurrentie in nieuwe Franse spooraanbesteding
- Le Train komt eraan voor SNCF: CEO van Franse hogesnelheidsproject geeft startdatum van 2027/28 op
- SNCF’s nieuwe TVG Ms komt pas in de winter. Hoe gaat Frankrijk deze zomer om met een recordvraag naar treinen?
