Welterusten Russische spoorwegen: Finland belooft ‘nu of nooit’ over te stappen op standaardspoor van de EU

Finland heeft aangekondigd dat het zijn hele spoorwegnet zal ombouwen van de Russische spoorbreedte naar de Europese standaard, waarmee het een van zijn laatste infrastructurele banden met zijn voormalige keizerlijke heerser verbreekt. De stap wordt gezet onder toenemende druk van de NAVO om de militaire mobiliteit te verbeteren en door de toenemende spanningen met Rusland. “Het is nu of nooit,” zei minister van Transport Lulu Ranne, die aandrong op snelle actie zolang er EU-fondsen beschikbaar zijn.

In een stap die zowel een historische breuk met zijn verleden als een gedurfde nieuwe afstemming op Europa betekent, heeft Finland bevestigd dat het de Russische spoorbreedte zal opgeven en zijn hele netwerk zal omzetten naar de Europese standaard. De beslissing, die eerder deze week in Helsinki werd aangekondigd door minister van Transport Lulu Ranne, markeert de meest ingrijpende herziening van de Finse spoorweginfrastructuur sinds de eerste lijnen werden aangelegd onder het Russische Rijk in de jaren 1800.

“Dit is niet alleen een project voor Finland. Dit is een gezamenlijke inspanning met Europa en de NAVO,” zei Ranne. Hoewel het idee al circuleerde sinds de herziene TEN-T-verordening van de EU haalbaarheidsstudies eiste van landen die niet-standaard spoorbreedtes gebruiken, is de Finse regering nu vastbesloten om door te gaan met een overgang van meerdere decennia.

“We hebben al besloten om te beginnen. Nu is het alleen nog een kwestie van tijdschema en financiering,” vertelde Ranne aan Hufvudstadsbladet. Ze voegde eraan toe: “Als we het nu doen, wordt het gecontroleerd en kunnen we alle mogelijke EU-fondsen gebruiken. De Commissie wacht tot Finland op dit punt vooruitgang boekt.”

De eerste werkzaamheden zullen beginnen in het noorden van het land, in de buurt van Oulu en de Noorse Zeecorridor, waar de defensie- en logistieke behoeften het grootst zijn. Finlands breedspoor van 1.524 mm – slechts 89 mm breder dan de EU-norm – is een erfenis van de 19e-eeuwse banden met het Russische Rijk. De beslissing om dat geërfde systeem te ontmantelen wordt niet alleen gezien als een technische upgrade, maar ook als een generatiewisseling in de geopolitieke oriëntatie van Finland.

Miljarden aan financiering, maar een lange horizon

Ranne erkende de omvang van de taak en omschreef deze als duur en tijdrovend. Hoewel een volledige kostenraming nog moet worden afgerond, zouden alleen al de noordelijke lijnen ongeveer 1,5 miljard euro kunnen kosten, en voor de nationale omschakeling zijn waarschijnlijk nog veel meer miljarden nodig, gespreid over meerdere decennia.

Volgens de EU-regelgeving kunnen echter 50% van de ontwerp- en planningskosten en 30% van de bouwkosten worden gedekt door Europese fondsen, waardoor snelle vooruitgang van cruciaal belang is voor het verkrijgen van financiële steun. Ranne benadrukte de urgentie: “De tijd is rijp om nu te beginnen. Natuurlijk zijn we erg pragmatisch en realistisch – we kunnen dit niet in vijf jaar doen. De planning gaat door tot het einde van dit decennium en misschien kunnen we in 2032 beginnen met de bouw.”

De vorige Finse regering sloot een dergelijke stap in 2022 uit vanwege de kosten. Maar door de veranderende Europese veiligheidsdynamiek en nieuwe TEN-T verplichtingen staat het project nu weer bovenaan de agenda.

NAVO-lidmaatschap van Finland verandert de inzet

De toetreding van Finland tot de NAVO in 2024, te midden van de Russische invasie in Oekraïne, heeft de strategische prioriteiten van het land drastisch veranderd. Nu het Oostzeegebied sterker geïntegreerd is in de defensiearchitectuur van de NAVO, is de interoperabiliteit van de infrastructuur dringender geworden. Ranne noemde militaire mobiliteit als een van de belangrijkste drijfveren achter de beslissing.

In een gezamenlijke verklaring tijdens de bijeenkomst in Helsinki riepen de Noordse ministers van transport op tot een sterkere coördinatie van defensielogistiek en bevoorradingszekerheid, waarbij transportinfrastructuur explicieter wordt gekoppeld aan regionale veiligheidsdoelen.

“Het belangrijkste scenario is dat als Finland versterkingen van de NAVO nodig heeft, deze aankomen in ijsvrije havens in Noorwegen en worden vervoerd via Zweden,” zei Per Skoglund van de Zweedse defensie-universiteit tegen Seznam Zprávy. “Dan is het wenselijk om overslag van soldaten en materieel in het noorden te voorkomen. We willen niet dat de treinen stilstaan.”

Op dit moment wordt het militaire transport tussen Zweden en Finland beperkt door het verschil in spoorbreedte, waardoor dure en tijdrovende overstappen nodig zijn. Het standaardiseren van het Finse spoorwegnet wordt steeds meer gezien als essentieel voor de logistiek van de EU en de NAVO in het noorden.

Strategische richting: focus op noord-zuid

De regering wil prioriteit geven aan noord-zuid-spoorcorridors, met name van Lapland via Tampere naar Helsinki en mogelijk langs de westkust. Deze langeafstandsroutes zijn niet alleen van cruciaal belang voor de defensielogistiek, maar ook voor het goederenvervoer, omdat ze de verplaatsing van goederen tussen industriële centra, havens en toekomstige NAVO-leveringslijnen vergemakkelijken. De oost-westverbindingen daarentegen, waar de afstanden korter zijn en de wegeninfrastructuur beter ontwikkeld, worden mogelijk langzamer omgebouwd vanwege hun lagere strategische waarde.

Zoals Ranne opmerkte, zijn voormalige Russische bondgenoten zoals Oekraïne en Moldavië al bezig met het herconfigureren van hun netwerken, en de Baltische staten hebben zich via het megaproject Rail Baltica vastgelegd op Europees profiel. Als onderdeel van een bredere Oost-Europese verschuiving van door Rusland ontworpen infrastructuur naar volledig interoperabele systemen, lijkt het erop dat de afsplitsing van Moskou van zijn voormalige invloedssfeer ironisch genoeg de connectiviteit in de EU katalyseert – maar het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren.

Lees meer:

• Finland investeert in planning voor aansluiting Rail Nordica op Europees spoornetwerk
• Finland’s VR biedt ETCS-upgrade aan voor een derde van zijn vloot
• Wacht! Het verwijderen van overwegen verlaagt het aantal spoorwegongevallen drastisch – dus waarom gebeurt het niet sneller?
• Rusland gaat eerste ‘VSM-1’ hogesnelheidslijn bouwen
• Rusland stemt in met hogesnelheidslijn Moskou-Sint-Petersburg