ÖBB’s nieuwe generatie Nightjets op route Wenen-Amsterdam

De Oostenrijkse staatsspoorwegen ÖBB hebben deze week hun nieuwe generatie Nightjet gelanceerd op het traject naar Amsterdam. De eerste rit vanuit Wenen en Innsbruck vertrok gisteren. Minister Peter Hanke en Andreas Matthä, CEO van ÖBB, beschreven de modernste nachttrein van het continent als een mijlpaal voor klimaatvriendelijk reizen per spoor in Europa.

ÖBB gaf op 27 mei het startsein voor de eerste reis van haar nieuwe generatie Nightjet-dienst op het traject naar Amsterdam en vierde de eerste reis van de trein van Wenen en Innsbruck naar de Nederlandse hoofdstad. De ceremoniële afvaart op het hoofdstation van Wenen werd bijgewoond door hoge ambtenaren, waaronder de Oostenrijkse minister van Innovatie, Mobiliteit en Infrastructuur Peter Hanke, Andreas Matthä, CEO van ÖBB, Peter Potman, ambassadeur van Nederland in Oostenrijk, en Christian Wigand, plaatsvervangend vertegenwoordiger van de EU-Commissie in Wenen.

“Met de goedkeuring van de nieuwe Nightjet zet Oostenrijk een nieuwe mijlpaal in de klimaatvriendelijke uitbreiding van het Europese spoorvervoer,” zei Hanke, wijzend op de toenemende aantrekkingskracht van nachttreinen in een veranderend reislandschap. “De dagelijkse verbinding brengt reizigers niet alleen ’s nachts bijzonder comfortabel naar het hart van Nederland, maar verbindt ook twee belangrijke economische en culturele metropolen.”

Matthä prees de nieuwe treinen als een belichaming van ÖBB’s visie op duurzame mobiliteit: “Met de inzet van de nieuwe generatie Nightjet in Amsterdam biedt ÖBB meer comfort, meer privacy en meer duurzaamheid – in heel Europa. We geven actief vorm aan de mobiliteitstransitie en bieden een echt alternatief voor vliegreizen.”

Nieuw interieur, nieuwe technologie, nieuw comfort

De nieuwe Nightjets vertegenwoordigen een complete herziening van de slaapdiensten van ÖBB, ontworpen met een scherpe focus op comfort, digitalisering en toegankelijkheid. Elk zevendelig treinstel bestaat uit twee zitrijtuigen, drie couchetterijtuigen en twee slaaprijtuigen, die plaats bieden aan 254 passagiers in verschillende reiscategorieën. En het is niet alleen een facelift: de indeling van het interieur, de materialen en de passagierservaring zijn opnieuw ontworpen om wat ÖBB omschrijft als een nieuwe standaard in nachtelijke treinreizen te creëren.

Passagiers profiteren nu van gratis Wi-Fi aan boord, toegang tot het Railnet-portaal voor nachtentertainment en lectuur en een volledig geïntegreerd digitaal passagiersinformatiesysteem. USB-oplaadpoorten en inductieve oplaadstations zijn standaard en de nieuw ontworpen mobiele telefoon-doorlatende ramen pakken een van de oudste frustraties van treinreizen aan – slechte signaalontvangst. Compartimenten hebben een ingebouwd bedieningspaneel voor verlichting en serviceoproepen en zijn beveiligd met NFC-gebaseerde toegangssystemen, met videobewaking in alle wagons om de veiligheid te verbeteren.

De slaapvoorzieningen zijn ook veranderd. De belangrijkste upgrade is de Mini Cabin – een slaapcapsule in pod-stijl voor soloreizigers die privacy, een compact ontwerp en slimme opbergmogelijkheden combineert op een manier die nog niet eerder is vertoond in reguliere slaaptreinen. Deze voegen zich bij volledig opgewaardeerde slaapwagons met eigen toiletten en douches, vierpersoons couchettes met vaste ingebouwde bedden voor gezinnen en groepen, en nieuwe toegankelijke coupés die plaats bieden aan rolstoelgebruikers via lagevloertoegang.

Het multifunctionele rijtuig voegt een nieuw niveau van veelzijdigheid toe en biedt zes fietsparkeerplekken, extra ruimte voor ski’s, snowboards en kinderwagens en zelfs NFC-beveiligde bagagerekken. Dit zijn ook de eerste niet-luxe nachttreinen in Europa met standaard eigen douches en toiletten in alle slaapcompartimenten – een functie die doorgaans is voorbehouden aan diensten in het hogere segment of boetiekservices, en het rollend materieel heeft al een Red Cabin Award gewonnen voor uitmuntendheid in het ontwerp van openbaar vervoer.

ÖBB leidt de opleving van nachttreinen in Europa, maar er blijven uitdagingen

De lancering van Amsterdam is de laatste in een reeks van gestimuleerde nachtroutes die worden ondersteund door ÖBB, die zichzelf heeft gepositioneerd als de meest actieve nachttreinoperator van Europa. De door de staat gesteunde spoorweg heeft de afgelopen jaren diensten gelanceerd of verbeterd naar bestemmingen als Parijs, Rome, Berlijn en Brussel, vaak in samenwerking met naburige exploitanten. En de nieuwe generatie Nightjets rijdt al op routes als Wenen-Hamburg, Innsbruck-Hamburg, Wenen-Bregenz en Wenen-Rome.

Maar ondanks het enthousiasme van het publiek en het groene beleid, blijft het commercieel moeilijk om de nachttrein in stand te houden. Hoewel er de laatste jaren weer interesse is, werden veel slaapdiensten in West- en Centraal-Europa in het begin van de jaren 2000 en 2010 geschrapt, omdat nationale spoorwegexploitanten voorrang gaven aan dagdiensten met hoge snelheid en goedkope luchtvaartmaatschappijen de korteafstandsroutes begonnen te domineren.

Winstgevend blijven was – en is nog steeds – een uitdaging. Nachtdiensten vereisen speciaal rollend materieel, langere wachttijden op stations en veel personeel in verhouding tot het aantal passagiers. Er is ook de kwestie van het navigeren over grensoverschrijdende routes, nachtelijke onderhoudsschema’s en een schijnbaar gebrek aan prioriteit van nationale infrastructuurbeheerders. Het seizoensgebonden karakter van de vraag, in combinatie met hoge vaste kosten en concurrentie van snellere of goedkopere alternatieven, heeft ertoe geleid dat veel staatsspoorwegen hun activiteiten hebben teruggeschroefd of helemaal hebben geschrapt.

Gedurfde plannen, maar harde realiteit

En zelfs vandaag de dag is ÖBB – de grootste exploitant van nachttreinen op het continent – niet immuun voor de groeipijnen van de heropleving. In de lente van 2025 zorgde een golf van bouwwerkzaamheden op het laatste moment in Duitsland, Oostenrijk en Frankrijk ervoor dat Nightjet op grote schaal geannuleerd en omgeleid moest worden. De route Brussel-Berlijn, die in 2023 na meer dan tien jaar opnieuw werd gelanceerd, is tot nader order opgeschort.

De verbindingen tussen Parijs, Wenen, Berlijn, Zürich en Amsterdam zijn allemaal getroffen: sommige treinen zijn geschrapt, andere ingekort en er zijn weinig duidelijke alternatieven. De chaos onderstreept een van de kernparadoxen van de sector: naarmate het aantal nachttreinen toeneemt, nemen ook de roosterconflicten toe met de onderhoudsintervallen die de spoorweginfrastructuur nodig heeft.

Toch blijft het langetermijntraject van ÖBB omhoog gaan. In 2024 stapten meer dan 1,5 miljoen passagiers op Nightjet treinen, een record. Hoewel er nog steeds hiaten zijn – vooral op routes die een nauwe grensoverschrijdende samenwerking vereisen – blijft de Oostenrijkse spoorwegexploitant het tempo aangeven voor de heropleving van de nachttrein in Europa. De uitdaging is nu om te bewijzen dat deze hernieuwde interesse in nachtreizen de logistieke en financiële complexiteit lang genoeg kan overleven om een permanent kenmerk van de spoorwegkaart van het continent te worden.

Lees meer:

• Plannen nachttrein Barcelona-Zürich ‘voorlopig geannuleerd’: ÖBB
• Waarom is Oostenrijk zo goed in spoorwegen? ÖBB meldt voor het eerst meer dan een half miljard passagiers
• ÖBB CEO vertelt Europarlementariërs dat spoorinvesteringen ‘cruciaal’ zijn voor toekomst blok nu EU overweegt CEF te beëindigen
• ÖBB kiest aannemer voor grote upgrade Oostenrijks ‘belangrijkste’ spoorlijn